Videogames são melhores que medicação a tratar depressão em idosos

Os jogos de computador podem ajudar no tratamento de idosos com depressão que não foram ajudados por antidepressivos ou outros tratamentos para a doença, dizem os pesquisadores.

Num estudo com 11 pacientes, os pesquisadores descobriram que jogar certos jogos de computador é tão eficaz na redução dos sintomas de depressão como os antidepressivos padrão.

Além disso, os pacientes que jogam alcançam resultados em apenas quatro semanas, em comparação com as 12 semanas que muitas vezes os antidepressivos levam a fazer efeito.

Os jogos de computador também melhoraram o que os pesquisadores chamam de funções executivas, de acordo com o estudo. Estas funções são as habilidades de pensamento utilizados no planeamento e comportamento e a sua deficiência tem sido associada à depressão em pacientes idosos.

Os resultados sugerem que a terapia computadorizada também pode ajudar a tratar pessoas com outros distúrbios cerebrais, acrescentaram os cientistas. No entanto, as conclusões sobre a depressão são importantes, porque a depressão clínica afeta muitos adultos mais velhos.

O estudo foi feito por Sarah Shizuko Morimoto, neuropsicóloga do Weill Cornell Medical College, em Nova York. Os medicamentos antidepressivos têm efeitos colaterais que podem fazer as pessoas deixar de tomá-los, por isso o tratamento da doença pode ter consequências ainda mais graves.

No entanto, os medicamentos antidepressivos costumam fazer pouco para ajudar os pacientes idosos. "Apenas cerca de um terço dos pacientes idosos deprimidos fica totalmente bem com antidepressivos", disse Morimoto.

Anteriormente, Morimoto descobriu que as pessoas que não são ajudadas por antidepressivos também tendem a ter comprometimento de suas funções executivas. Na verdade, os pacientes que sofrem de disfunção executiva têm cerca de metade da probabilidade de responder aos antidepressivos. 

Além disso, a disfunção executiva é comum na depressão geriátrica. "Cerca de 40% dos idosos deprimidos têm comprometimento das funções executivas", disse Morimoto. Para Morimoto, o tratamento da disfunção executiva poderia ajudar as pessoas a recuperar da depressão.

Como tal, os pesquisadores queriam desenvolver uma terapia para o exercício e, potencialmente, melhorar as funções executivas das pessoas. Eles usaram jogos de computador, que pesquisas anteriores sugeriam poder ajudar a fortalecer as funções mentais, como a memória.

Os pesquisadores desenvolveram um jogo de computador que envolvia bolas em movimento numa tela de vídeo. Os pacientes tinham que pressionar um botão quando as bolas mudassem de cor. Este jogo ajudou a estimular a atenção e a precisão.

Outro jogo envolvia a reorganização de várias listas de palavras em categorias, o que ajudava a estimular a velocidade e precisão. Ambos os jogos aumentavam em dificuldade ao longo do tempo com base em quão bem as pessoas se saíam.

Os cientistas testaram os jogos em participantes com idades entre 60 e 89 anos que tinham depressão major e não apresentavam melhorias com medicamentos antidepressivos. Os participantes envolveram-se em atividades no computador durante 30 horas ao longo de quatro semanas.

"As nossas descobertas sugerem que a saúde e o funcionamento dos circuitos cerebrais responsáveis ​​por funções executivas são importantes para a recuperação da depressão", disse Morimoto. No entanto, os pesquisadores observaram também que se tratou de um pequeno estudo preliminar.

Esta terapia de computador pode ser usado por si só ou em combinação com os fármacos antidepressivas, disse Morimoto. Além disso, esta abordagem informatizada pode ser estendida a outros transtornos mentais.

Por exemplo, os pesquisadores começaram a examinar os efeitos da terapia computadorizada em pacientes que desenvolveram depressão após acidentes vasculares cerebrais. Os cientistas detalharam as descobertas online a 5 de agosto na revista Nature Communications. [Livescience]